Archie já começa avisando que as narrativas não são típicas de Nero Wolfe. Em duas delas ele sequer recebe dinheiro por solucionar o caso, e em um deles Wolfe até sai de casa andando por aí no meio do mato. Essa é uma das coletâneas que eu mais gosto, e os três contos são excelentes.

Man Alive

Miss Cynthia Nieder, uma jovem designer de roupas cujo tio se suicidou meses antes, está convicta de que o viu na platéia do desfile da temporada. Wolfe não se interessaria pelo caso mas ela logo sugere que Archie vá até o desfile pra ver se encontra o tio dela. Apesar de não encontrar o tio que está vivo, Archie se diverte vendo todas as belas modelos. Naquela noite, ela encontra o tio dela assassinado dentro do escritório da marca.

Omit Flowers

Marco Vukcic, o melhor amigo de Wolfe, é um chef renomado e dono de um excelente restaurante. Ele pede ajuda a Wolfe para salvar o senhor Pompa, que fora um chef renomado anos antes mas que ‘se vendera’ para virar segundo homem mais importante numa rede de restaurantes. O dono da rede havia morrido anos antes, a viúva estivera deixando Pompa cuidar de tudo. Mas há poucos meses a viúva havia ‘promovido’ Floyd Whitten, um dos caras do marketing: quinze anos mais novo que ela, Whitten casou com a patroa e agora ela queria que ele virasse dono da empresa. Pompa havia sido bastante vocal contra essa questão, e num domingo, os três foram se encontrar na casa da Sra. Whitten para discutir os negócios.

Marco intervém com Wolfe porque Pompa agora estava preso, já que haviam encontrado Floyd Whitten com uma faca nas costas. Marco diz que ele é inocente, e pede que Wolfe faça algo a respeito. Wolfe não quer trabalhar, mas se comisera com seu amigo e se compromete a ajudar um homem que um dia fora um grande cozinheiro. Felizmente Archie é perspicaz o suficiente para descobrir que no dia seguinte ao assassinato, a Sra. Whitten havia sido atacada com uma faca, escondeu isso da polícia e está fingindo que nada aconteceu.

Door to Death

Theodore Horstmann é o ‘babá de orquídeas’ (como Archie o chama) de Nero Wolfe. Ele passa os dias na estufa do sótão cuidando das dez mil flores. Mas a mãe dele está doente e ele tem que ir lá cuidar dela, então Wolfe precisa de um substituto. Ele decide que o melhor jardineiro de orquídeas é um Andy Krazinski, um jovem que trabalha na estufa de um milionário no interior de Nova York. Não tendo recebido uma resposta para sua proposta por carta, Wolfe fica desesperado e pede que Archie os leve até o mato de carro, pra falar com Krazinski pessoalmente. Quando eles chegam, Krazinski fica feliz em vê-los, diz que já aceitou a proposta, e que tinha acabado de enviar a carta com essa informação!

Completamente enfurecido de ter viajado pra nada, Wolfe pede uma cadeira, e Krazinski os leva para exibir suas flores. Ele abre uma porta com uma placa sinistra DOOR TO DEATH que ele usa quando está colocando veneno na estufa pra matar pragas, diz que já passou tempo o suficiente para o gás venenoso já ter saído etc. Lá dentro da estufa, escondido embaixo de uma mesa, está o corpo de Dini Lauer, jovem enfermeira da esposa do milionário, que ontem mesmo havia concordado em se casar com Andy e ir com ele pra Nova York.

Three Doors to Death (1950) de Rex Stout (EUA) | Série Nero Wolfe livro 16

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Mas aí entra a genialidade do autor. Para contrapor a personalidade difícil de Wolfe, temos Archie Goodwin. Um jovem atlético, bem-humorado e bonitão, Archie tem  um apreço bastante saudável por qualquer mulher atraente o suficiente. Ele se comporta como as pernas e os olhos de Wolfe fora de casa, andando pra cima e pra baixo interrogando suspeitos e tentando convencê-los a ir até a casa de Wolfe, onde o detetive obeso está aguardando na sua cadeira feita sob medida para o seu peso.

Se não fosse a narrativa especial de Archie, e sua humanidade, Wolfe seria só insuportável. Do jeito que as coisas foram criadas, no entanto, Rex Stout inventou a dupla perfeita. Archie faz a conexão com o leitor, já que nem sempre está a par das maquinações cerebrais do gênio; ele também não tem paciência alguma para as excentricidades do gordo, mas é obrigado a aceitar a maioria das manias do chefe porque afinal é o cara mais inteligente do planeta – e que paga o salário dele.

Fer-de-lance

Nesse primeiro livro já vemos o início da maravilhosidade. Temos Fritz Brenner, o chef pessoal de Wolfe, preparando maravilhas na cozinha. No quarto andar, há a estufa privativa de Wolfe, onde Theodore Horstmann, “babá de orquídea”, segundo Archie, fica cuidando das milhares de flores de Wolfe. E temos o trio de ajudantes, Fred Durkin, Orrie Cather e Saul Panzer, que eventualmente ajudam Archie quando Wolfe precisa de mais gente para seus planos mirabolantes.

“Serpente” tem uma premissa incrível que inicia a série de livros com uma bela de uma trama.

Maria Maffei é a melhor amiga da esposa de Fred Durkin (um dos já mencionados ajudantes eventuais de Wolfe). Ela tem um irmão, Carlo Maffei, que sumiu. Ele estava de passagem comprada num navio pra voltar pra Itália, já que seu trabalho como trabalhador aço e ferro não estava dando retorno na América. Só que logo antes de sumir ele ligou pra irmã falando que tinha achado um jeito de ganhar muito dinheiro e que ele pagaria de volta pra ela tudo o que ele tinha pego emprestado. E daí ele sumiu.

A polícia acha que ele só pegou o dinheiro da irmã e se mandou pra Itália, mas Maria tem certeza de que algo estranho aconteceu. Tem também o telefonema misterioso: de acordo com a moça que trabalha na pensão onde Carlo mora, ele havia recebido algumas ligações de um homem, e da última vez, Carlo gritou que não tinha medo de nada e que o cara ia ver só e que ele queria encontrar pessoalmente.

Apesar de não querer trabalhar, Wolfe acaba convencido pela insistência de Maria, e manda Archie conseguir alguma coisa. Archie consegue a mocinha que trabalha na pensão de Carlo e que limpava o quarto dele. Anna Fiore aceita o convite de Archie de passear de carro e conversar com Wolfe, e depois muitas horas de conversa aparentemente inocente, Wolfe chega num ponto importante.

Pulos geniais

Carlo lia jornal todos os dias. Ele recortava os anúncios de emprego, lia o resto, e dava de presente os jornais no fim do dia pra Anna. E na semana anterior ao seu sumiço, Carlo havia dado o jornal pra Anna com um enorme quadrado da primeira página retirado com tesoura.

Wolfe faz seu primeiro pulo genial: essa primeira página era relevante no desaparecimento de Carlo. Wolfe manda Archie buscar todos os jornais disponíveis da semana anterior e faz Anna olhar um por um, até que ela diz ‘foi esse’. A matéria de capa que Carlo tinha recortado era sobre a morte de Peter Oliver Barstow, um eminente professor de uma universidade, de ataque do coração durante um jogo de golfe.

Segundo pulo genial: Wolfe decide que Carlo, sendo um artesão especialista em metal, tinha alguma coisa a ver com essa morte. A única coisa de metal na cena eram os tacos de golfe. Portanto, Carlo ajudou a transformar um taco de golfe em uma arma do crime. Com isso em mente, Wolfe pergunta pra Anna, “Alguma vez você viu algum taco de golfe no quarto do senhor Maffei?”

E pronto, a menina fica muda. Se recusa, diz que não quer mais falar disso, que está cansada e quer ir embora.

Archie sai por aí

A partir daí o livro fica uma movimentação só: Wolfe tem que arranjar um jeito de exumar o corpo pra testar sua teoria; e também tem que conversar com os outros participantes do jogo. Além do professor Barstow, os jogadores eram os senhores Kimball, pai e filho, vizinhos do morto, e um médico amigo da família. Archie claro que arranja um jeito de se aproximar da filha do professor, a adorável porém assustadíssima Sarah Barstow.

Quando a polícia descobre o corpo de Carlo Maffei, morto com uma facada e largado no meio do mato, e quando Wolfe descobre que ninguém da família Barstow poderia ter matado o professor, Wolfe precisa de mais um pulo genial, parando no assassino.

Por ser o primeiro livro da série, muitas das características dos personagens ainda não foram estabelecidas, mas, como eu disse, a genialidade já está lá. Apesar de ser uma trama pouco divertida e com um final dramático, tudo é bem característico de Wolfe, e a única coisa que falta é mais Archie. Ele tem mais espaço nos próximos livros, e ainda bem. Wolfe é por demais melodramático e amoral.

A propósito, fer-de-lance é um dos nomes de uma serpente da América do Sul. O assassino de Barstow esconde ela na gaveta da mesa de Wolfe pra ver se impede o detetive.

Fer-de-lance (1934) de Rex Stout – EUA. Série Nero Wolfe Livro 1

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A graça dessa história vem em parte da gente já conhecer as características de Wolfe. Então, quando uma moça estrangeira pede para falar com ele porque a amiga dela está em apuros, e ele se recusa a ajudá-la, e ela contra-ataca com “mas ela é sua filha”, a reação nossa é a mesma do Archie. É o quê?!

Carla Lovchen, a moça que veio pedir ajuda, e sua amiga Neya Tormic, a filha em apuros, trabalham numa academia de esgrima. Neya está sendo acusada de ter roubado diamantes de um milionário. Ela é instrutora de esgrima, ele é aluno, e ele viu ela mexendo no casaco dele no vestiário, e depois sentiu falta dos diamantes no bolso dele.

Wolfe manda seu assistente bonitão Archie Goodwin ir até a academia pra ver o que está rolando. Assim que Archie consegue organizar uma conversa, o milionário aparece com um advogado, pedindo desculpas que ele se confundiu e que os diamantes estavam com a secretária dele e ele tinha se excedido.

Em casa, Wolfe descobre que Carla escondeu um documento dos mais comprometedores em um livro do escritório dele. Aparentemente Carla e Neya estão completamente envolvidas em uma conspiração internacional que envolve financistas dos Estados Unidos, concessões de florestas no leste europeu, e até agentes da família real da Croácia.

Após isso, Wolfe pede que Archie volte lá na academia de esgrima, pra ver se descobre mais alguma coisa. O que Archie descobre é um dos alunos morto, atravessado com uma espada de esgrima. E o instrumento que foi acoplado à ponta da espada para deixá-la afiada a ponto de matar alguém está enrolado em uma luva de esgrima e enfiado no bolso do casaco de Archie.

A trama é bastante agitada, com tantas ramificações pessoais e políticas. Os personagens são interessantes o suficiente pra gente permanecer se divertindo mesmo quando Wolfe começa a fazer discurso. O título do livro, over my dead body (só por cima do meu cadáver), é em referência à visão de Wolfe de que a juventude radical do leste europeu insiste em se matar por motivos políticos.

Um detalhe interessante é que o FBI faz uma aparição no livro. O agente aparece pra cobrar Wolfe de ser um agente estrangeiro se metendo com política estrangeira. Wolfe responde que ele nasceu nos Estados Unidos e é um cidadão americano. Como parte da excentricidade do Wolfe é justamente que ele não nasceu nos EUA e se tornou cidadão americano só mais tarde, essa frase fica estranha. Mais tarde, quando falando sobre isso, o autor disse não concordava com a intromissão do FBI na vida pessoal dos outros e que Wolfe tinha só mentido ahahaha (e também disse que nunca achou que alguém fosse se importar com essas diferenças).

Termino com uma citação do livro.

“I’m resigning as of this moment.”
“Resigning from what?”
“You. My job.”
“Rubbish.”
“No, boss, really. You told the G-man you have never married. Yet you have a daughter. Well—” I shrugged. “I’m not a prude, but there are limits—”

Over My Dead Body (1940) | Nero Wolfe #7

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Christmas Party

Archie Goodwin, o jovem e bonitão assistente de Nero Wolfe, não tem planos para o fim de semana do Natal. Mesmo assim, fica ressentido quando Wolfe o informa de que vai precisar dele para uma reunião com um especialista em orquídeas. Segundo Archie, “ele ter simplesmente ter tomado minha presença como certa foi um pouco demais”, e decide então uma pequena vingança.

Ele mostra a Wolfe uma licença para casamento entre Archie e Margot, diz que finalmente está pronto para se casar, diz que vai morar com a moça dentro da casa de Wolfe, se ele permitir, ou vai embora morar em outro lugar com ela. Archie diz que Margot vai anunciar o noivado numa festa da empresa dela, e que Archie tem que ir, e portanto não vai poder levar Wolfe na reunião com o orquideiro. Wolfe pode contratar outro motorista.

Wolfe fica ensandecido, e Archie vai na festa. É a festa de natal de uma empresa de decoradores, montaram um bar no canto do salão, e um bartender vestido de Papai Noel, de máscara e luvas, está servindo champanhe pra todo mundo. O dono da empresa faz o brinde, toma seu líquido de um gole só, e cai morto envenenado. Archie reage à altura, tentando ajudar o cara, pedindo pra chamar a polícia, etc. Quando ele levanta os olhos, depois que o cara já morreu, Archie percebe que o bartender Papai Noel sumiu.

Depois de toda a rotina com a polícia, Archie chega em casa e pergunta educadamente a Wolfe como foi o encontro com o orquideiro da Inglaterra. E Wolfe deixa claro que ele na verdade não foi no encontro; ele na verdade se fantasiou de Papai Noel, colocou uma máscara e luvas, e foi servir champanhe na festa da firma de decoração pra ver quanto de verdade tinha na história do Archie casar.

Agora Wolfe é um fugitivo da justiça porque o Papai Noel é obviamente o principal suspeito do assassinato.

Easter Parade

Nero Wolfe está obcecado por uma orquídea cor-de-rosa que vai estar na lapela de uma moça no domingo de Páscoa. Ele manda Archie ir tirar foto da mulher na saída da missa e paga um doidinho pra ir lá e roubar a orquídea da mulher, porque Wolfe quer muito ver essa planta já que ele tentou conseguir uma orquídea rosa na estufa dele por anos e nunca conseguiu.

A moça é esposa de um milionário. Ela sai da missa no dia de Páscoa, com a multidão do desfile de Páscoa em volta dela, e do nada tem uma convulsão e cai. O cara que o Archie tinha contratado não perde tempo, corre até a mulher, rouba a flor e sai pelo meio das pessoas. Chegando em casa, Archie pede pro cara esperar e liga pro seu amigo jornalista. A mulher do milionário foi assassinada com veneno em uma seringa (!) e a polícia quer saber o que Archie estava fazendo ali perto.

Fourth of July Picnic

Nero Wolfe, o detetive obeso e excêntrico, nunca sai de casa a negócios. Nesse dia, portanto, ele não vai pela sua profissão, mas devido a seu hobby – comida – e por isso está num enorme piquenique organizado pelo sindicado dos trabalhadores de restaurantes. Quando Wolfe chega, com seu assistente Archie como chofer, ele é recebido por vários membros ilustres da culinária em Nova York. Um deles, no entanto, está deitado num banco, impedido de discursar por uma leve indigestão.

Archie está assistindo os discursos e observa diversos políticos da culinária entrando e saindo da barraca dos discursantes, até que Wolfe faz um sinal inconfundível e Archie é obrigado a entrar na tenda. Alguém pegou uma das facas premiadas de cortar carne da exposição e usou para eliminar a vida de Philip Holt, que estava deitado com indigestão. Wolfe quer fugir da cena do crime, mas Archie o convence a ficar. Antes disso, porém, ele fez uma descoberta deveras importante. Devido testemunho de uma senhora das mais confiáveis, ninguém tinha saído da tenda dos discursantes pela parte de trás. Portanto, apenas um dos figurões da culinária poderia ter assassinado Holt.

Murder Is No Joke

Esse é um dos poucos (02) contos que Rex Stout re-escreveu e publicou em duas versões. Essa é a versão mais antiga. Archie recebe a visita da irmã de um design de roupas. Ela pede que Wolfe “resolva” Bianca Voss, uma mulher que está tentando tomar conta dos negócios do irmão dela. Wolfe concorda e liga para a tal mulher com o intuito de assustá-la. Ela xinga ele de gordo nojento e no meio da ligação dá um grito tenebroso e pára de responder. Archie liga para a recepção da empresa de design de roupas e descobre que alguém esmagou o crânio de Bianca Voss, e deixou o telefone fora do gancho.

Esse é um dos meus contos favoritos de Nero Wolfe por causa da forma como ele finalmente à verdade. Assim como as primeiras linhas do Neuromancer nunca vão fazer sentido para as novas gerações, as deduções de detetives do século XX sobre o barulho da discagem do telefone jamais serão compreendidas pelos jovens.

And Four to Go (1958) de Rex Stout.

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A maior parte dos contos do Nero Wolfe são histórias super bem boladas de crimes que são resolvidos com maestria em menos de trinta páginas. Mas no caso desse volume, a primeira história me agrada muito pela situação da gravata. E a terceira é uma das melhores histórias do Wolfe com a melhor personagem de todas: Hattie Annis, uma senhorinha odeiadora de policiais que chama Wolfe de ‘Falstaff’.

Eeny Meeny Murder Mo

Wolfe passa duas horas pela manhã e duas horas durante a tarde trabalhando no último andar da sua casa, na sua estufa de orquídeas milionárias. Só que nesse dia ele deixou cair molho de salada na gravata, tirou ela pra trocar e deixou ela em cima da mesa do escritório quando subiu pra ver as plantas. Archie se recusa a lidar com a gravata, e Fritz, o chef e faxineiro, que passa no escritório pra avisar que vai sair pra fazer compras, reclama que tem artrite e não pode ficar cuidando de gravatas porque não é o trabalho dele.

Estando sozinho no escritório, Archie está olhando pra gravata com irritação, quando a campainha toca: o que fazer? Decidindo pela teimosia, Archie deixa a gravata em cima da mesa quando vai abrir a porta. Ele encontra Bertha Aaron, uma mulher de meia-idade que diz ser a secretária confidencial do principal advogado de uma firma famosa. Ela tem um problema e precisa que Nero Wolfe o resolva.

Archie resolve descobrir o que ela quer; e resumidamente: Bertha Aaron viu um dos membros da firma almoçando num boteco sujo com a cliente inimiga em um caso de divórcio célebre. Ela quer que Wolfe ajude ela a decidir o que fazer, já que ela não quis contar para seu empregador, o Sr. Otis, porque ele é idoso e tem coração fraco.

Archie já imagina a resposta do Wolfe, mas diz a ela que vai fazer o possível, pede que ela aguarde, e sobe até a estufa das plantas pra tentar convencer Wolfe. Assim que Wolfe descobre que é um caso de divórcio que a firma está trabalhando, recusa o trabalho, dá bronca no Archie por ter interrompido sua sessão nas plantas, enfim. Eles dão aquela discutida básica, demora uns dez minutos.

Quando Archie desce pra avisar a Bertha Aaron que infelizmente não poderão aceitar seu caso, ele encontra a mulher morta, estrangulada com a gravata que Wolfe tinha deixado em cima da mesa.

Agora, além de serem importunados e ridicularizados pela polícia, Wolfe e Archie vão ter que fazer “uni-duni-tê” com os três principais sócios da firma de advogados: só um dos três teria sido chamado de “sócio traidor” pela morta. Wolfe está tão injuriado de ter sua gravata usada como arma do crime que faz questão de descobrir quem é o assassino antes da polícia.

Death of a Demon

A Sra. Barry Hazen, uma moça atraente casada com um relações públicas, marca de ir até o escritório de Nero Wolfe, pedindo trinta minutos do precioso tempo do detetive. Ela chega, tira um revólver da bolsa, coloca ele na mesa do Wolfe e fala: “essa é a arma que eu não vou usar pra matar meu marido”.

Archie fica desapontado porque ele não esperava que uma moça linda dessa fosse doida, mas ela explica que faz tempo que não ama o marido, e que um dia desses ela teve uma ideia genial de uma forma de matar o marido sem ser pega. Então ela pede pro Wolfe guardar essa informação dela e, se o marido dela aparecer morto com um revólver, ele tem que prometer que vai na polícia contar o que ela falou ali.

Wolfe não dá muita bola pra doidinha, e quando ela pede pra ver as orquídeas, ele galantemente se oferece para fazer o tour, deixando o Archie no escritório porque ele acha que se o Archie fosse subir com ela, ia ficar duas horas lá em vez de descer pra trabalhar.

Enquanto Wolfe e a moça estão na estufa, Archie liga o rádio pra se distrair. As notícias falam que o Sr. Barry Hazen foi encontrado morto com um tiro na manhã daquele dia.

E agora, a moça é maluca ou só muito inteligente? Se ela não matou o marido, quem foi? E se ela levou a arma para o Wolfe, que revólver que foi encontrado no carro ao lado do morto?

Counterfeit for Murder

Archie abre a porta e tá uma idosa mal vestida e suja. Ele tenta se livrar dela, pois está prestes a sair para ir no banco, mas ela insiste. Ele diz que precisa mesmo sair, não tem jeito. Então ela dá um pacote pesado embrulhado com papel e fala pra ele guardar pra ela: mas sem abrir!

Quando Archie volta do banco, ele recebe a visita de Tammy Baxter, uma jovem bonitona. Tammy pergunta se a senhoria dela tinha passado ali. A moça diz que é atriz, e mora na casa da Hattie Annis, que aluga quartos para artistas pobres. Hattie tinha dito que ia ver Nero Wolfe, mas ainda não tinha voltado pra casa e Tammy estava preocupada. Archie dá uma enrolada na Tammy, diz que Hattie não voltou depois de ter passado lá de manhã.

Depois ele recebe a visita de um agente do FBI, querendo saber se Miss Annis esteve ali. Archie enrola o cara mas começa a pensar. Quando Hattie finalmente aparece, ela cai pra dentro da casa desmaiada. Wolfe desce da estufa e quer saber o que aquela velha tá fazendo ali. Hattie acorda, diz que não desmaiou, diz que foi atropelada por um criminoso e pede pro Archie abrir o pacote que ela deixou. Archie abre e encontra um monte de notas de dinheiro. Pensando no rolê do FBI, Archie testa uma das notas. É falsa.

Hattie diz que óbvio que é falsa, porque que ela ia sair por aí falando com um detetive se as notas fossem verdadeiras? Algum dos artistas que mora com ela está trabalhando com notas falsas. Ela quer que Wolfe descubra tudo e aí ela pode dividir com ele a recompensa.

Que recompensa?

A recompensa que “eles dão” pra quem entrega dinheiro falso pras autoridades.

Wolfe não quer saber de nada disso, fala que vai entregar o dinheiro falso pra polícia e que é pra Hattie ir embora. Hattie chama ele de covarde lambe botas de policial. Archie diz que ele vai até a casa da Hattie ver como são as coisas lá e pode reportar o que achou. Wolfe concorda só pra tirar eles de lá.

Na casa de Hattie, quando ela vai mostrar onde ela achou o pacote de notas, eles encontram Tammy Baxter morta com uma faca na biblioteca.

Quando a polícia chega, Hattie se tranca no quarto e diz que se os policiais quiserem entrar eles vão ter que arrombar a porta.

Archie tem que convencer Wolfe a trabalhar no caso e tem que tentar convencer Hattie a deixar alguém entrar no quarto dela. E, principalmente, precisa convencer o FBI que ele não fazia ideia que as notas eram falsas.

Homicide Trinity (1962) | Nero Wolfe #36

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Black Orchids

Logo no começo da história o narrador Archie Goodwin está de saco cheio de ficar na feira de flores por tantos dias seguidos. No entanto, precisa fazer o que o chefe manda, e seu chefe, o detetive Nero Wolfe, está se corroendo de inveja: o milionário Lewis Hewitt conseguiu produzir, em suas estufas, impossíveis e únicas orquídeas negras. Wolfe, que é um dos melhores criadores de orquídea do país, quer se matar de ódio que o colega tenha conseguido as flores e ele não. Por isso, manda Archie à feira de flores para ficar olhando as orquídeas negras e depois voltar pra casa relatando os detalhes de cada pétala.

Apesar de estar bastante irritado com aquele monte de gente se acotovelando e achar as tais orquídeas só mais um punhado de flores, Archie fica feliz por ir tantas vezes à feira porque encontrou sua futura esposa: uma bela moça que faz uma atuação junto com um colega num stand montado por um grupo de floristas. Durante mais de hora, a moça fica fingindo estar num piquenique no meio de um prado artificial, tira as meias e lava os pés num riacho artificial e de forma geral faz com que a feira inteira pare para ver suas pernas.

Quando Wolfe finalmente se digna a ir para a feira para ver por si mesmo as tais flores, Archie descobre que alguém escolheu justamente aquele dia para dar cabo de Harry Gould, o jovem que estava fazendo a performance junto com a moça bonitinha. Em um momento em que ele, de acordo com o script, fingia dormir com a cara coberta por um jornal, alguém atirou nele usando um método original de amarrar um barbante em uma espingarda.

Wolfe logo descobre que o tal barbante foi amarrado na bengala justamente do milionário Hewitt e se dispõe a descobrir quem foi que matou Gould – sob a pequena condição de que o Sr. Hewitt entregue a Wolfe as orquídeas negras.

Esse é sem dúvida um dos melhores contos do detetive.

Invitation to Murder

Nessa segunda parte temos uma famosa organizadora de festas está sendo chantageada. Ela parece saber quem é responsável pela chantagem, mas quer provas. Nero Wolfe concorda com a missão e chega a enviar Archie Goodwin para investigar. Infelizmente, a contratante morre dias depois, deixando Wolfe putíssimo com o chantageador/assassino.

Depois disso Archie tem que se alternar entre sair com duas das moças que trabalhavam para a falecida. A suspeita é que uma das duas seja a chantageadora. No entanto, para o assassinato, há muitos outros suspeitos. Entre eles, um médico amigo da família e o irmão da falecida.

Eu gosto desse conto por uma razão totalmente incomum: tem uma cena em que uma das moças suspeitas aparece do nada na cozinha. Fritz e Wolfe estão discutindo sobre a melhor forma de fazer um prato, e a menina do nada vem com uma dica improvável. Wolfe fica dividido entre aceitar ajuda de uma provável assassina e finalmente resolver o problema do prato.

Black Orchids (1942, compilação de Black Orchids e Invitation to Murder), de Rex Stout. Série Nero Wolfe Livro 9

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Antes de fazer qualquer outra coisa, Wolfe exige ver a secretária da Sra. Vail, Dinah Utley, que não só ouviu o telefonema do sequestrador pedindo resgate como também datilografou a conversa.

É aí que Wolfe chega a sua primeira dedução: ao observar e conversar com a Srta. Utley, ele conclui que ela participou do esquema do sequestro. No entanto, ele não informa a Sra. Vail de sua dedução e se limita a oferecer um anúncio no jornal.

Depois disso, a Sra. Vail segue as instruções do sequestrador e entrega uma mala com 500 mil dólares a um homem misterioso numa estrada erma. O Sr. Jimmy Vail liga no dia seguinte, livre, e vai imediatamente para a casa de Nero Wolfe. Chegando lá, recebe uma ligação da Sra. Vail: encontraram o corpo da Srta. Utley, esmagada por um carro.

Wolfe lava as mãos

Como resultado, Wolfe fica de saco cheio do caso. Já que Jimmy está de volta são e salvo, Wolfe considera seu trabalho feito. Claro que as coisas não são tão simples assim, e quando Jimmy é encontrado morto por estátua, as coisas ficam feias demais até para Archie Goodwin, o supostamente inassustável assistente do senhor Wolfe.

Por consequência,  Wolfe precisa chegar rapidamente a uma solução para o caso, antes que a polícia o acuse de obstruir a justiça ou o FBI encontre o dinheiro do resgate. É daí que vem o título do livro: the final deduction é a solução final para o caso.

Um livro ágil, divertido e inteligente, esse é mais um daqueles bons da série. Como sempre, Archie é um narrador impecável.O mistério é excelente e o final surpreende. Recomendo.

The Final Deduction (1961) de Rex Stout. Série Nero Wolfe Livro 35

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A Window for Death

Um homem chamado David Fife vem ver Nero Wolfe pedindo para que ele investigue a morte do seu irmão Bert. Bert apareceu depois de vinte anos sem ver a família. Ele ficou rico minerando no Canadá e diz que quer se reconectar com seus familiares. Ele quer voltar a falar com os irmãos após seu sumiço vinte anos antes. Ele tinha sido acusado, e absolvido, da morte do pai, e depois tinha desaparecido. O pai morreu de pneumonia, mas alguém tinha aberto a janela durante uma noite de inverno. Depois de alguns dias passeando por Nova York, Bert fica com pneumonia, e morre. O advogado diz que todo o dinheiro de Bert vai para Johnny Arrow, que ajudava Bert com a mineração. O irmão mais novo de David e Bert acusa Johnny de ter assassinado Bert, e David resolve vir a Nero Wolfe pedir ajuda.

Immune to Murder

Nero Wolfe recebe um telefonema: um dos emissários estrangeiros que veio aos Estados Unidos numa missão diplomática expressou o desejo de comer a truta que Wolfe sabe cozinhar tão bem. Incapaz de dizer não, Wolfe aceita e vai cozinhar truta no interior, que os diplomatas vão pescar no rio. Quando é a vez de Archie sair pra pescar, enquanto Wolfe está na cozinha, Archie encontra um dos diplomatas afogado no rio, com uma pancada na cabeça.

Too Many Detectives

Houve um escândalo com os grampos telefônicos e todos os detetives registrados em Nova York, e nos Estados Unidos, precisam participar de uma investigação. Sete deles, incluindo Nero Wolfe, precisam ir até a cidade de Albany para prestar depoimentos um certo dia. Isso obriga Wolfe a contar da vez que foi enganado por um cliente que deu um nome falso. Esse cliente por acaso está no local do interrogatório, mas quando vão procurá-lo para pegar o depoimento dele, encontram ele morto na salinha, tendo levado pancada na cabeça e sido estrangulado.

Gosto de todos.

Three for the Chair (1957) Nero Wolfe 28

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O garoto mora ali na rua mesmo, e trabalha limpando vidro de carro numa esquina ali perto. O nome dele é Pete Drossos e ele tem um caso. Quando estava limpando o vidro de um carro algum tempo atrás, uma moça no volante fez com a boca “help, get a cop”. Tinha um homem no banco do passageiro, e Pete tem certeza que o homem estava com uma arma nas costas dela. Pete diz pra Wolfe que e a moça era bonita e usava um par de brincos que eram aranhas feitas de ouro.

Wolfe lida com Pete de forma até que galante, perdoa a brincadeira de Archie, e a casa parece que vai voltar ao normal assim que os ânimos de Fritz forem acalmados. E aí no dia seguinte aparece a polícia pra dizer que Pete foi atropelado por um carro na esquina onde o garoto trabalhava. A descrição do carro é a mesma que Pete tinha dado no dia anterior, e várias testemunhas alegam que era um homem no volante. Antes de morrer no hospital, Pete pede à sua mãe que leve suas economias de alguns poucos dólares ao famoso detetive Nero Wolfe para que ele descubra quem foi que o atropelou.

É desse jeito bombástico que o livro começa, e daí pra frente a ação é ininterrupta, com direito a milionários, chantagistas, organizações para refugiados, e até tortura. É um dos melhores livros com o detetive Nero Wolfe, com uma solução engenhosa e personagens interessantes.

The Golden Spiders (1953)

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Na década de 40, Nero Wolfe já estando estabelecido como o melhor detetive particular de Nova York, Archie Goodwin se alista no exército para lutar na Segunda Guerra Mundial. Ele vai para Washington para seu treinamento e primeiras missões, e até vira major, mas o pessoal acima dele não parece querer enviá-lo para a frente de batalha.

E aí ele descobre o motivo: Nero Wolfe, que se recusa a sair da sua cadeira a não ser para comer os banquetes que seu chef profissional prepara na sua cozinha, resolveu “guardar o cérebro na gaveta” e sair para treinar com o intuito de emagrecer para ir pra guerra e matar alemães. Ele não quer mais saber de ser detetive. Nem de comer. Nem de ser sedentário. E nem de resolver os casos que o exército quer que ele resolva.

Então o Major Goodwin é enviado de volta a Nova York para fazer Nero Wolfe voltar à ativa. Quando ele encontra a casa cheia de pó e só salsão na geladeira, o desespero toma conta e ele apela para as mulheres. Sua grande amiga milionária Lily Rowan tinha usado uma ajudante dela que precisava de ajuda como isca para tentar sair com Archie, mas ele resolve levar a coisa a sério para ver se consegue convencer Wolfe a voltar.

Só que logo que ele começa a investigação, Lily aparece gritando que a menina foi assassinada! Archie tem a ideia incrível de alterar a cena do crime para parecer que ele estrangulou a moça por causa de Lily, aceitando ser preso com as evidências, e passando cinco contos para um jornalista amigo dele publicar:

AJUDANTE DE NERO WOLFE PRESO POR ASSASSINATO

Só quem já leu as peripécias do Archie pra sacar a genialidade do golpe; e esse é um dos melhores contos do autor.

O segundo conto no livro é tão bom quanto, Booby Trap: alguém está vendendo segredos do exército para a indústria de armas particular, e quando Nero Wolfe vai investigar, um dos suspeitos é simplesmente explodido com uma granada.

A melhor parte desse conto é o relacionamento dos dois detetives com a Sargento Bruce, uma atraente soldada auxiliar do coronel assassinado. Lógico que Wolfe se opõe à existência de mulheres no exército por achar que são todas dramáticas e loucas, enquanto Archie tenta sem sucesso chamar a moça pra sair. Digamos que ambos são machistas de formas diferentes? Não importa, porque adoro os dois – e o autor deixa explícito que não concorda com as atitudes de nenhum deles.

Infelizmente é um dos livros que não foi traduzido para o português, mas pra quem arrisca o idioma original, vale muito a pena!

Not Quite Dead Enough (1944) de Rex Stout.

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Wolfe logo deixa claro que não vai conseguir provas de que o cara é comunista se ele de fato não for, e combina com Sperling que o que ele vai tentar fazer é conseguir que Gwenn desista de se casar com Rony. Portanto, nada mais óbvio do que enviar o assistente de Wolfe, o bonitão Archie Goodwin, para a casa de campo de Sperling para “começar uma conversa” com Gwenn e “substituir o Sr. Rony nas afeições” da garota. Archie protesta, sem muito entusiasmo, até porque ser empregado para tentar conquistar a filha de um milionário numa mansão de campo tem seus atrativos óbvios.

A única nuvem escura no fim de semana de Archie é que ele sabe que Louis Rony pode ser um dos agentes de Arnold Zeck, o chefão do crime organizado e pior inimigo de Wolfe. A agência de detetives que o milionário havia contratado antes fez vários relatórios, e Rony não só era mais do que perito em despistar especialistas que os estavam seguindo, como também frequentava um dos endereços das operações de Zeck. Wolfe se recusa a mudar os planos de Archie e fala pra ele ir passar o final de semana lá no campo mesmo assim.

E aí tem o segundo grande problema. Archie se envolve com a filha errada dos Sperling. A filha mais velha, Madeline, faz mais o estilo dele – e já solta aquele papinho de que ela sempre lê sobre ele no jornal e que ele é um herói.

E, apesar de ter conseguido descobrir que Rony andava com uma carteira do partido comunista escondida, Archie também toma um calmante por engano e passa o domingo com cara de ressaca, irritadíssimo pelo acontecido – e sem conseguir descobrir quem drogou o drinque.

Chegando de volta a Nova York, Wolfe conta a Archie que recebeu uma ligação de Zeck falando para que eles se retirassem do caso Rony ou sofreriam as consequências. Nem bem termina de dizer isso, metralhadoras no prédio da frente destroem toda a estufa de Wolfe com dez mil orquídeas.

Agora Wolfe e Archie estão numa situação bem séria: o super vilão com recursos infinitos Zeck de um lado, o milionário irritado Sperling do outro, um possível comunista no meio, e logo depois um assassinato que acontece pra complicar as coisas.

Nero Wolfe está em grande forma nesse livro inteligente e engraçado como só as narrativas de Archie conseguem ser. Se o tal comunismo parece besteira para um leitor moderno, vale lembrar que o livro foi escrito durante a guerra fria e que o partido comunista recebia ordens diretas do Kremlin, e aí dá pra se ter uma ideia do tamanho do problema. Um livro para nenhum fã de policiais botar defeito, e um dos melhores da série.

The Second Confession (1949) de Rex Stout – Série Nero Wolfe Livro 15

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Só que agora o FBI está seguindo a senhora por onde quer que ela vá – e ela então quer contratar Nero Wolfe para “fazer eles pararem”.

A impossibilidade de tal tarefa faria qualquer ser humano menos notável recusar a proposta, mas Nero Wolfe está longe de ser um qualquer. Ele fica tentado tanto pelo valor astronômico que a mulher oferece como também pelo seu orgulho, afinal, segundo ela, ele é o único capaz de um feito dessa proporção.

Archie Goodwin, o auxiliar faz-tudo de Wolfe, tem certeza de que seu chefe ficou é doido e se prepara para pedir demissão em vez de viver uma vida enjaulada com medo de grampos telefônicos, agentes seguindo-o por toda parte e ter o próprio governo trabalhando para destruí-lo.

Wolfe faz o possível e o impossível para conseguir seu intuito: colocar o FBI numa enrascada para que ele possa pedir educadamente que eles deixem sua cliente em paz.

A parte mais interessante do livro é ser contemporâneo ao FBI de J. Edgar Hoover, que foi notório por ter pouco apreço a liberdades individuais. Na época da sua publicação, o livro causou controvérsia por descrever um FBI dos menos agradáveis, numa época em que a opinião pública estava dividida pois o FBI parecia estar direcionando seus esforços menos à proteção do povo americano e mais aos avanços políticos de seus agentes. O livro que inicia todo o problema, e que a senhora rica distribui aos seus coleguinhas, foi de fato publicado em 1964 por um jornalista que desencavou vários segredos cabulosos sobre o Bureau.

Apesar de ser acusado de partidário e parcial por alguns críticos, Rex Stout não deu a mínima e disse que o livro sobre o FBI havia apenas lhe dado uma ideia para um novo grupo de antagonistas aos seus detetives heróis. O FBI não achou a coisa toda tão engraçada, e o autor foi considerado pessoa ‘não recomendável’ pelos seus agentes.

Como se esse making-of já não fosse interessante o suficiente, o livro em si é muito divertido, com Nero Wolfe inventando altos planos para frustrar o FBI – e com uma participação especial de Cramer, que, como em The Silent Speaker, sabe ser legal quando quer.

The Doorbell Rang (1965) de Rex Stout. Série Nero Wolfe Livro 41.

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