Um cruzeiro de luxo pelo rio Nilo é interrompido por uma violenta briga entre ex-amantes. No dia seguinte, a bela, jovem e milionária Linnet Doyle é encontrada morta em sua cabine: alguém atirou na cara dela enquanto ela estava dormindo.

Hercule Poirot, o famoso detetive belga, não só estava convenientemente viajando no mesmo barco como também acompanhara de perto cenas chave que podem resolver o caso. Felizmente, seu amigo e colega Coronel Race também está na cena. Ambos são encarregados pelo capitão do barco de começarem uma investigação não-oficial até que cheguem de volta à civilização.

O problema é que Linnet Doyle era uma moça linda e rica, mas também conseguia fazer inimigos com uma facilidade incrível. Ela deixou sua criada desesperada quando descobriu que o namoradinho dela já era casado e separou o casal. Ela está sendo enganada pelos advogados que precisam desesperadamente cobrir as próprias falcatruas. Ela pega um telegrama por engano achando que é dela mas na verdade é de um espião internacional. E, o mais importante, ela rouba o noivo da melhor amiga dela, e se casa com ele, e vai passar a lua de mel justamente no lugar onde sua amiga queria ir.

Jackeline de Bellefort era noiva de Simon Doyle. Sendo pobre, ela pede que sua melhor amiga Linnet Ridgeway contrate Simon como administrador da nova propriedade dela. Linnet deliberadamente faz o possível para que Simon se apaixone por ela, e de fato, os dois se casam alguns meses depois. Quando chegam na lua de mel, o casal Simon e Linnet ficam transtornados quando Jackie aparece em todo lugar que eles estão. Ela não faz nada além de estar lá parada, olhando pra eles.

Linnet pede que Poirot faça algo para resolver a questão, e Poirot não aceita. Ele fala com Jackie e tenta convencer a moça a desistir, não porque ele se importe com Linnet, mas porque ele se importa com Jackie: ele deduz que ela está com ódio no coração e pode fazer alguma besteira.

Jackie não ouve os conselhos de Poirot e encontra um jeito de estar no barco com todo mundo.

Além de Simon, Linnet, Poirot e Jackie, o barco tem diversos outros passageiros. Mrs. Van Schuyler, uma ricaça cleptomaníaca com a enfermeira Bowers e a sobrinha Cornelia. Senhor Richetti, um arqueólogo italiano. Louise Bourget, a criada de Linnet. Andrew Pennington, o advogado americano de Linnet – o que está suspeito de sumir com o dinheiro dela. A escritora de romances Salome Otterbourne e sua filha Rosalie, que fica tentando esconder que a mãe na verdade é alcoólatra. O jovem Tim Allerton e sua mãe, que se sentam na mesma mesa de Poirot. O comunista hipócrita Ferguson, o advogado inglês Fanthorp e o médico alemão Dr Bessner.

Em sua melhor forma, Agatha Christie constrói uma trama de assassinato com correria, pistas falsas, grandes emoções e vários suspeitos, e Poirot precisa destrinchar os pontos para chegar à verdade. O livro começa bem antes do assassinato, e metade da leitura é a antecipação da morte: será que Linnet vai conseguir escapar de todo o ódio que a cerca? (spoiler: não) Além disso, o triângulo amoroso Simon – Linnet – Jackie faz com que também fiquemos torcendo: será mesmo que Jackie vai sucumbir ao ódio e à maldade? (spoiler: sim)

Um excelente livro da autora, com uma história tocante e Poirot em sua melhor forma.

Death on the Nile (1937)